Tener un bebé reduce físicamente una parte del cerebro de una mujer. Tener un segundo bebé reduce una parte totalmente diferente. Científicos en Ámsterdam acaban de descubrir por qué, y la explicación involucra el mismo proceso que ocurre en los cerebros adolescentes.
Esto proviene de un grupo de investigación en Ámsterdam llamado el Laboratorio del Cerebro en el Embarazo. Publicaron sus hallazgos en Nature Communications el 19 de febrero de 2026. El equipo escaneó los cerebros de 110 mujeres. 40 estaban a punto de tener su primer bebé, 30 estaban a punto de tener su segundo, y 40 nunca habían estado embarazadas. Escanearon a todas antes del embarazo y nuevamente después del parto.
Los resultados fueron tan consistentes que un programa de computadora podía mirar cualquiera de esos escaneos cerebrales y decir correctamente si la mujer había estado embarazada. Cada vez sin excepción.
Cuando una mujer tiene su primer bebé, los cambios más grandes ocurren en la parte del cerebro que maneja el pensamiento sobre uno mismo y sobre otras personas. La misma región que dirige los sueños diurnos y el monólogo interior. Toda esa área se reduce visiblemente. Y permanece reducida por al menos seis años después del parto, según un estudio de seguimiento de 2021 realizado por el mismo equipo.
Cuando tiene un segundo bebé, esa misma área se desplaza un poco más, pero los cambios más grandes ocurren en otro lugar. Ocurren en la parte del cerebro que controla en qué te enfocas, y en la parte que controla cómo se mueve tu cuerpo. Incluso el cableado entre el cerebro y los músculos se vuelve más eficiente. La investigadora principal, Milou Straathof, dijo que parece que el cerebro se está recableando a sí mismo para cuidar de más de un niño a la vez.
La reducción suena mal. El laboratorio lo compara con lo que sucede en los cerebros adolescentes durante la pubertad. Las hormonas inundan el cerebro y desencadenan una especie de limpieza. Las conexiones débiles entre las células cerebrales se eliminan. Las fuertes permanecen y se fortalecen. El cerebro termina siendo más pequeño, pero las conexiones que quedan funcionan más rápido. La inundación hormonal del embarazo parece hacer lo mismo.
Elseline Hoekzema, quien dirige el Laboratorio del Cerebro en el Embarazo y ha estado estudiando esto desde 2017, le dijo a CNN: a veces menos, es más.
El patrón es estratificado. El primer embarazo hace el trabajo profundo en la identidad y en cómo una madre piensa en su bebé. El segundo embarazo añade una nueva capa enfocada en la atención y el movimiento.
Aproximadamente una de cada cinco madres nuevas a nivel global desarrolla depresión posparto. Los mismos circuitos cerebrales que se están remodelando aquí son los que están vinculados al estado de ánimo y al vínculo con el bebé. Mapear cómo se ve un cerebro materno saludable es el primer paso hacia detectar cuándo algo sale mal.
