Durante generaciones, la agricultura moderna ha dependido en gran medida de fertilizantes nitrogenados sintéticos intensivos en energía. Pero el trabajo pionero de una científica está demostrando que los propios microbios de la naturaleza pueden reemplazar gran parte de esa dependencia.
La Dra. Mariangela Hungria, microbióloga brasileña, ha sido nombrada Ganadora del Premio Mundial de la Alimentación 2025 por su investigación pionera sobre la fijación biológica de nitrógeno. Su trabajo de décadas muestra cómo bacterias beneficiosas del suelo pueden entregar nitrógeno a los cultivos de manera natural, reduciendo drásticamente la necesidad de fertilizantes químicos.
El nitrógeno es vital para el crecimiento de las plantas, pero producir versiones sintéticas es costoso y emite cantidades masivas de gases de efecto invernadero. Hungria dedicó más de 40 años al estudio de los rizobios —bacterias que forman relaciones simbióticas con las raíces de leguminosas (como la soja y los frijoles).
Estos microbios convierten el nitrógeno atmosférico en una forma que las plantas pueden usar, a cambio de azúcares del cultivo. Sus innovaciones prácticas han producido resultados impresionantes.
Tratar semillas de soja con cepas de rizobios seleccionadas especialmente ha aumentado los rendimientos hasta en un 8 % mientras reduce el uso de fertilizantes. También avanzó en el uso de Azospirillum brasilense, otra bacteria que mejora la absorción de nitrógeno y promueve el crecimiento mediante la producción natural de hormonas.
El impacto ha sido transformador. Hoy en día, los inoculantes microbianos de Hungria se aplican en más de 99 millones de acres (40 millones de hectáreas) de tierras de cultivo en Brasil.
Este enfoque se estima que ahorra a los agricultores alrededor de 25 mil millones de dólares cada año en costos de fertilizantes y previene más de 230 millones de toneladas métricas de emisiones equivalentes de CO₂ anualmente.
Cuando comenzó su carrera, muchos dudaban de que los microbios pudieran competir de manera significativa con los fertilizantes industriales. Gracias a su perseverancia, Brasil se ha convertido en un líder global en agricultura sostenible —demostrando que bacterias diminutas pueden desempeñar un papel gigante en alimentar al mundo de manera más eficiente y limpia.
[“Dra. Mariangela Hungria nombrada Ganadora del Premio Mundial de la Alimentación 2025.” FarmingFirst, 2026]
